Vědci dokázali vypnout vědomí

Vědci již více než sto let zkoumají jednotlivé oblasti mozku a zkoumají jejich funkci tak, že je napájejí elektřinou a dočasně vyřazují z činnosti. Přesto se jim nikdy nepodařilo vypnout vědomí – až doposud.

Přestože byl tento objev testován pouze na jedné osobě, naznačuje, že jedna oblast – klaustrum – by mohla být nedílnou součástí spojování různorodých mozkových aktivit do souvislého balíčku myšlenek, pocitů a emocí. To nás posouvá o krok blíže k odpovědi na problém, který vědce a filozofy mátl po tisíciletí – totiž jak vzniká naše vědomí.

Jedním ze zastánců této myšlenky byl Francis Crick, průkopnický neurolog, který na začátku své kariéry určil strukturu DNA. Jen několik dní před svou smrtí v červenci 2004 pracoval Crick na článku, který naznačoval, že naše vědomí potřebuje něco jako dirigenta orchestru, který by spojoval všechny naše různé vnější a vnitřní vjemy.

Spolu se svým kolegou Christofem Kochem z Allenova institutu pro vědu o mozku v Seattlu vyslovil hypotézu, že tento dirigent musí rychle integrovat informace z různých oblastí mozku a spojovat informace přicházející v různých časech. Například informace o vůni a barvě růže, její jméno a vzpomínka na její význam mohou být spojeny do jednoho vědomého prožitku, že na Valentýna dostal růži.

Dvojice se domnívala, že klaustrum – tenká struktura podobná listu, která se skrývá hluboko v mozku – je pro tuto práci dokonale vhodné. Informuje studie.

Nyní se zdá, že Crick a Koch na něco přišli. Mohamad Koubeissi z Univerzity George Washingtona ve Washingtonu a jeho kolegové ve studii zveřejněné minulý týden popsali, jak se jim podařilo vypnout a zapnout vědomí ženy stimulací jejího mozkového obalu. Žena trpí epilepsií, takže tým pomocí hlubokých mozkových elektrod zaznamenával signály z různých oblastí mozku, aby zjistil, odkud její záchvaty pocházejí. Jedna elektroda byla umístěna vedle claustra, což je oblast, která nikdy předtím nebyla stimulována.

Když do této oblasti tým zasáhl vysokofrekvenčními elektrickými impulsy, žena ztratila vědomí. Přestala číst a tupě zírala do prostoru, nereagovala na sluchové ani zrakové povely a zpomalilo se jí dýchání. Jakmile stimulace ustala, okamžitě nabyla vědomí, aniž by si na událost pamatovala. Totéž se stalo pokaždé, když byla tato oblast stimulována během dvoudenních experimentů.

Aby tým potvrdil, že ovlivňují vědomí ženy a ne jen její schopnost mluvit nebo se pohybovat, požádal ji, aby před zahájením stimulace zopakovala slovo „dům“ nebo luskla prsty. Pokud by stimulace narušila oblast mozku zodpovědnou za pohyb nebo řeč, přestala by se téměř okamžitě pohybovat nebo mluvit. Místo toho postupně mluvila tišeji nebo se pohybovala stále méně, dokud neupadla do bezvědomí. Vzhledem k tomu, že během stimulace ani po ní nebyly zjištěny žádné známky epileptické mozkové aktivity, je si tým jistý, že se nejednalo o vedlejší účinek záchvatu.

Koubeissi se domnívá, že výsledky skutečně naznačují, že klaustrum hraje zásadní roli při spouštění vědomých zkušeností. „Přirovnal bych ho k autu,“ říká. „Auto na silnici má mnoho částí, které usnadňují jeho pohyb – plyn, převodovku, motor – ale je jen jedno místo, kde otočíte klíčkem a vše se zapne a funguje společně. Takže zatímco vědomí je složitý proces vytvářený prostřednictvím mnoha struktur a sítí – možná jsme našli klíč.“

Anil Seth, který studuje vědomí na univerzitě v Sussexu ve Velké Británii, varuje, že při interpretaci chování na základě jedné případové studie musíme být opatrní. Ženě chyběla část hipokampu, která jí byla odstraněna kvůli léčbě epilepsie, takže nepředstavuje „normální“ mozek, říká.

Upozorňuje však, že zajímavé na této studii je to, že dotyčná osoba byla stále při vědomí. „Obvykle, když se zabýváme stavy vědomí, sledujeme bdělý stav versus spánek, nebo koma versus vegetativní stav, nebo anestézii.“ Většina z nich zahrnuje změny bdělosti i vědomí, ale tentokrát ne, říká Seth. „Takže i když se jedná o jedinou případovou studii, je potenciálně docela poučná o tom, co se děje, když selektivně modulujete pouze vědomí.“

„Francis by měl radost jako hrom,“ říká Koch, kterému Crickova manželka řekla, že Crick na smrtelné posteli halucinoval hádku s Kochem o klaustru a jeho spojení s vědomím.

zdroj: Newscientist, Titulní obrázek: Pixabay.com/geralt