Nemoc, známá jako encefalitis lethargica (EL), se začala šířit po Evropě v zimě roku 1916. Constantin von Economo, lékař z Psychiatricko-neurologické kliniky Vídeňské univerzity, byl první, kdo nemoc popsal poté, co se u několika pacientů objevilo několik podivných neurologických příznaků. Byli přijati s diagnózou od meningitidy a roztroušené sklerózy až po delirium. Ale žádný z těchto příznaků přesně nezapadá do žádné známé nemoci a jeden nový příznak – letargie nebo ospalost – ji odlišuje jako nový jev. Byla klasifikována buď jako akutní, nebo chronická, i když se tyto dvě fáze často prolínaly.
„Akutní encefalitida letargika se často projevuje jako postupný nástup nevýrazných příznaků podobných chřipce, včetně malátnosti, nízké horečky, faryngitidy, třesu, bolesti hlavy, vertiga a zvracení,“ vysvětluje přehled z roku 2017 na toto téma. „Následovaly neurologické příznaky a mohly se projevit velmi rychle, jako u dívky, která náhle prodělala hemiplegii cestou domů z koncertu. Do půl hodiny usnula a zemřela o 12 dní později.“
Nemoc byla dále rozdělena do dalších kategorií, z nichž některé byly smrtelnější než jiné. Zvláště výrazná byla ospalost-oftalmoplegická forma encefalitidy letargiky, která se vyznačovala extrémní ospalostí.
„Nejvýrazněji pacienti pociťovali neodolatelnou touhu po spánku a spali abnormálně dlouhou dobu, ale byli snadno probuzeni a často si byli vědomi všeho, co se kolem nich odehrálo během tohoto stavu pseudospánku,“ vysvětluje přehled. „Úmrtnost u ospalosti-oftalmoplegické formy byla vyšší než u jiných forem encefalitidy letargiky, přesahovala 50 %; avšak větší počet přeživších zažil málo nebo žádné dlouhodobé následky než u jiných forem.“
Nemoc byla dále rozdělena do dalších kategorií, z nichž některé byly smrtelnější než jiné. Zvláště výrazná byla ospalost-oftalmoplegická forma encefalitidy letargiky, která se vyznačovala extrémní ospalostí.
Nemoc byla dále rozdělena do dalších kategorií, z nichž některé byly smrtelnější než jiné. Zvláště výrazná byla ospalost-oftalmoplegická forma encefalitidy letargiky, která se vyznačovala extrémní ospalostí.
„[Pacienti] by byli při vědomí a vědomi – ale ne zcela bdělí; celý den seděli nehybně a beze slov na svých židlích, zcela bez energie, podnětu, iniciativy, motivace, chuti, afektu či touhy; zaznamenávali, co se o nich děje, aniž by se tomu věnovali a s hlubokou lhostejností,“ napsal Dr. Oliver Sacks, který léčil pacienty s touto nemocí, o svém pobytu v nemocnici Beth Abraham v New Yorku v 60. letech ve své knize Awakenings. „Ani nevyjadřovali, ani necítili pocit života; byli stejně nehmotní jako duchové a pasivní jako zombie.“
Nemoc se rozšířila. Stejně jako u COVID-19 se v následujících letech pandemie objevily nové varianty. V Itálii a Švédsku v letech 1919–1920 se objevil nový kmen charakterizovaný hyperkinetickými a nespavými fázemi a neuralgickou bolestí, kterou podávání morfinu nezmírňovalo.
„Hyperkinetické projevy byly různě charakterizovány jako ‚rychlé křeče‘, včetně myoklonu a myoklonu závislého na podnětu, nebo jako jiné mimovolní pohyby popsané jako chorea, athetóza, dystonie, myokymie nebo třes,“ vysvětluje článek na toto téma. „Rychlé křeče, neboli myoklonus, častěji postihovaly bránici nebo břicho před obličejem nebo končetinami a často se projevovaly asymetricky, postihovaly pouze jeden kvadrant břicha, jednu končetinu nebo dokonce jeden vnější oční sval.“
Pacienti mohli očekávat ztuhlost končetin a dlouhodobou nehybnost.
Příčina této nemoci zůstává z velké části neznámá. Jedna teorie, populární s rozšířením EL, říká, že nemoc způsobil virus zodpovědný za pandemii chřipky v roce 1918. Obě nemoci přišly a skončily ve stejném čase, takže dává smysl, že si lidé myslí, že spolu souvisejí. Při pohledu na města v USA mezi lety 1918 a 1923 však nebyla nalezena žádná souvislost mezi těmito dvěma nemocemi, které se zdály přicházet odděleně.
Někteří epidemiologové stále podezřívají, že může existovat souvislost, i když existuje jen málo přímých důkazů, které by tuto myšlenku podporovaly. Jedna teorie je, že EL bylo nervové poškození způsobené epidemií chřipky, i když s opožděným nástupem, protože bylo zaznamenáno až poté, co bylo v mozku způsobeno dostatečné poškození.
Nedávno studie zkoumající několik dostupných vzorků mozkové tkáně od pacientů dospěla k závěru, že pravděpodobnou příčinou nemoci je enterovirus – skupina virů zahrnující dětskou obrnu, šířící se kontaktem se sekrety nakaženého pacienta.
Nicméně neexistuje všeobecný konsenzus ohledně příčiny této bizarní a znepokojující nemoci. V roce 1927, kdy zabili kolem 500 000 lidí, EL téměř přestala obíhat a téměř zmizela. I když zmizení nemoci je to, čemu se říká „dobrá věc“, bez znalosti příčiny nevíme, jak pravděpodobné je, že se podobné nemoci objeví v budoucnu.
Zdroj: IFL, Titulní obrázek: Wikimedia Commons / Medicalcortex, Creative Commons Attribution 4.0 International license
