Pacientce 1 bylo 24 let a čekala třetí dítě, když byla odpojena od přístrojů. Psal se rok 2014. Několik let předtím jí byla diagnostikována porucha, která způsobovala nepravidelný srdeční tep, a během předchozích dvou těhotenství trpěla záchvaty a mdlobami. Po čtyřech týdnech třetího těhotenství zkolabovala na podlaze svého domu. Její matka, která byla s ní, zavolala záchranku. Než přijela sanitka, byla pacientka jedna v bezvědomí již více než 10 minut. Záchranáři zjistili, že se jí zastavilo srdce.
Poté, co ji odvezli do nemocnice, kde nemohla být ošetřena, byla pacientka jedna převezena na pohotovostní oddělení Michiganské univerzity. Tam jí zdravotníci museli třikrát zasáhnout hrudník defibrilátorem, než se jim podařilo znovu nastartovat srdce. Byla napojena na externí ventilátor a kardiostimulátor a převezena na jednotku neurointenzivní péče, kde lékaři monitorovali její mozkovou činnost. Nereagovala na vnější podněty a měla masivní otok mozku. Poté, co tři dny ležela v hlubokém kómatu, se její rodina rozhodla, že bude nejlepší ji odpojit od přístrojů. Právě v tomto okamžiku – poté, co jí byl odpojen kyslík a sestry jí vytáhly dýchací trubici z krku – se Pacientka číslo jedna stala jedním z nejzajímavějších vědeckých témat nedávné historie.
Jimo Borjiginová, profesorka neurologie na Michiganské univerzitě, se již několik let zabývala otázkou, co se s námi stane, až zemřeme. Četla o zážitcích blízkých smrti některých lidí, kteří přežili srdeční zástavu a kteří před oživením prošli mimořádnými psychickými cestami. Někdy tito lidé uváděli, že cestovali mimo své tělo směrem k ohromujícím zdrojům světla, kde je vítali mrtví příbuzní. Jiní hovořili o tom, že dospěli k novému pochopení svého života nebo se setkali s bytostmi hluboké dobroty. Borjiginová nevěřila, že obsah těchto příběhů je pravdivý – nemyslela si, že duše umírajících lidí skutečně cestují do posmrtného světa -, ale tušila, že se v mozcích těchto pacientů odehrává něco velmi reálného. Ve své vlastní laboratoři zjistila, že poté, co se jim zastaví srdce a mozek ztratí kyslík, dochází u potkanů k dramatické bouři mnoha neurotransmiterů, včetně serotoninu a dopaminu. Zajímalo ji, zda zážitky lidí blízké smrti mohou pramenit z podobného jevu a zda k němu dochází i u lidí, které se nepodařilo oživit.
Umírání se zdálo být tak důležitou oblastí výzkumu – koneckonců ho děláme všichni -, že Borjigin předpokládal, že ostatní vědci již důkladně porozuměli tomu, co se děje s mozkem v procesu smrti. Když se však podívala do vědecké literatury, našla jen málo osvěty. „Umírání je tak podstatnou součástí života,“ řekla mi nedávno. „Ale o umírajícím mozku jsme nevěděli téměř nic.“ Rozhodla se tedy vrátit zpět a zjistit, co se dělo v mozcích lidí, kteří zemřeli na neurointenzivní jednotce Michiganské univerzity. Mezi nimi byl i pacient č. 1.
V době, kdy Borjiginová zahájila výzkum Pacienta 1, se vědecké poznání smrti dostalo do slepé uličky. Od 60. let 20. století pomohl pokrok v resuscitaci oživit tisíce lidí, kteří by jinak zemřeli. Přibližně 10 % nebo 20 % těchto lidí si s sebou přineslo příběhy o zážitcích blízkých smrti, při nichž cítili, jak jejich duše nebo já odchází z jejich těla. Hrstka těchto pacientů dokonce tvrdila, že byli svědky pokusů lékařů o jejich oživení. Podle několika mezinárodních průzkumů a studií každý desátý člověk tvrdí, že měl zážitek blízké smrti zahrnující zástavu srdce nebo podobný zážitek za okolností, kdy se mohl přiblížit smrti. To je zhruba 800 milionů duší na celém světě, které si možná sáhly na život po smrti.
Během následujících 30 let shromáždili vědci tisíce případů lidí, kteří prožili zážitky blízké smrti. Mezitím nové technologie a techniky pomáhaly lékařům oživovat stále více lidí, kteří by v dřívějších historických obdobích byli téměř jistě trvale mrtví. „Nyní se nacházíme v bodě, kdy máme nástroje i prostředky k vědeckému zodpovězení odvěké otázky: V roce 2006 napsal Sam Parnia, vynikající odborník na resuscitaci a jeden z předních světových odborníků na zážitky blízké smrti. Sám Parnia připravoval mezinárodní studii, která měla ověřit, zda pacienti mohou mít vědomí i poté, co byli shledáni klinicky mrtvými.
V roce 2015 však experimenty, jako byl Parniův, přinesly nejednoznačné výsledky a obor studií blízké smrti nebyl o mnoho blíže k pochopení smrti, než když byl před čtyřmi desetiletími založen. Tehdy se Borjigin spolu s několika kolegy poprvé podrobně podíval na záznam elektrické aktivity v mozku pacientky č. 1 poté, co byla odpojena od přístrojů. To, co objevili – ve výsledcích poprvé zveřejněných v loňském roce – bylo téměř zcela nečekané a má potenciál přepsat naše chápání smrti.
Otázka, kterou si Borjiginová začala klást v roce 2015, tedy co se děje s mozkem během smrti, byla poprvé položena o čtvrt tisíciletí dříve. Kolem roku 1740 francouzský vojenský lékař posuzoval případ slavného lékárníka, který po „zhoubné horečce“ a několika krevních výplaších upadl do bezvědomí a myslel si, že odcestoval do Království blažených. Lékař se domníval, že lékárníkův zážitek byl způsoben přílivem krve do mozku. Od této první zprávy do poloviny 20. století však zůstal vědecký zájem o zážitky blízké smrti sporadický.
V roce 1892 shromáždil švýcarský horolezec a geolog Albert Heim první systematické zprávy o zážitcích blízké smrti od 30 spolulezců, kteří utrpěli téměř smrtelné pády. V mnoha případech horolezci náhle přehodnotili celou svou minulost, slyšeli krásnou hudbu a „spadli do nádherně modrého nebe s růžovými mraky“, napsal Heim. „Pak vědomí bezbolestně vyhaslo, obvykle v okamžiku dopadu.“ Na počátku 20. století se uskutečnilo ještě několik pokusů o výzkum, ale ve vědeckém poznání zážitků blízké smrti se příliš nepokročilo. Pak v roce 1975 vydal americký student medicíny Raymond Moody knihu s názvem Život po životě.
V roce 1976 přinesl deník New York Times zprávu o vzrůstajícím vědeckém zájmu o „život po smrti“ a o „nově vznikajícím oboru thanatologie“. V následujícím roce Moody a několik dalších thanatologů založili organizaci, která se stala Mezinárodní asociací pro studium blízkosti smrti. V roce 1981 otiskli první číslo časopisu Vital Signs, určeného pro širokou čtenářskou veřejnost, který byl z velké části věnován příběhům o zážitcích blízkých smrti. V následujícím roce začali vydávat první recenzovaný časopis v tomto oboru, který se stal Journal of Near-Death Studies. Obor se rozrůstal a získával punc vědecké serióznosti. Britský časopis British Journal of Psychiatry, který v roce 1988 hodnotil jeho vzestup, zachytil oživujícího ducha tohoto oboru: „Byla vyjádřena velká naděje, že prostřednictvím výzkumu NDE lze získat nové poznatky o věčném tajemství lidské smrtelnosti a jejím konečném významu a že poprvé bude možné dosáhnout empirického pohledu na povahu smrti.“
Studium blízké smrti se však již tehdy rozdělilo na několik věroučných směrů, jejichž napětí přetrvává dodnes. Jeden vlivný tábor tvořili spiritisté, z nichž někteří byli evangelikální křesťané, kteří byli přesvědčeni, že zážitky blízké smrti jsou skutečnými pobyty v zemi mrtvých a božských. Cílem spiritistů jako badatelů bylo shromáždit co nejvíce zpráv o zážitcích blízké smrti a proselytovat společnost o realitě života po smrti. Moody byl jejich nejvýznamnějším mluvčím; nakonec prohlásil, že prožil několik minulých životů, a na venkově v Alabamě vybudoval „psychomanteum“, kde se lidé mohli pokusit vyvolat duchy zemřelých pohledem do slabě osvětleného zrcadla.
Druhou a nejpočetnější skupinou badatelů blízkých smrti byli parapsychologové, kteří se zajímali o jevy, jež zdánlivě podkopávaly vědeckou ortodoxii, že mysl nemůže existovat nezávisle na mozku. Tito badatelé, kteří byli většinou vzdělaní vědci řídící se zavedenými výzkumnými metodami, měli tendenci věřit, že zážitky blízké smrti poskytují důkaz, že vědomí může přetrvávat i po smrti jedince. Mnozí z nich byli lékaři a psychiatři, kteří byli hluboce zasaženi poté, co vyslechli příběhy pacientů blízkých smrti, které léčili na jednotce intenzivní péče. Jejich cílem bylo najít způsob, jak empiricky ověřit své teorie vědomí, a učinit ze studií blízké smrti legitimní vědeckou činnost.
Nakonec se objevil nejmenší kontingent badatelů blízké smrti, který lze označit za fyzikalisty. Šlo o vědce, z nichž mnozí studovali mozek a kteří se hlásili k přísně biologickému popisu zážitků blízké smrti. Fyzikalisté tvrdili, že podobně jako sny mohou zážitky blízké smrti odhalovat psychologické pravdy, ale děje se tak prostřednictvím halucinačních fikcí, které vycházejí z fungování těla a mozku. (Ostatně mnoha stavů, o nichž vyprávějí lidé se zážitky blízké smrti, lze zřejmě dosáhnout požitím hrdinské dávky ketaminu). Jejich základní premisa zněla: žádný funkční mozek neznamená žádné vědomí a už vůbec ne život po smrti. Jejich úkolem, kterého se Borjiginová ujala v roce 2015, bylo zjistit, co se děje během zážitků blízké smrti na zásadně fyzické úrovni.
V komunitě výzkumníků blízké smrti dnes panuje všeobecné přesvědčení, že jsme na pokraji velkých objevů. Charlotte Martialová, neuroložka z univerzity v belgickém Liège, která má za sebou nejlepší fyzikální práce o zážitcích blízké smrti, doufá, že brzy dojde k novému pochopení vztahu mezi vnitřním prožíváním vědomí a jeho vnějšími projevy, například u pacientů v kómatu. „Jsme skutečně v rozhodujícím okamžiku, kdy musíme oddělit vědomí od reaktivity a možná zpochybnit každý stav, který považujeme za nevědomí,“ řekla mi. Parnia, odborník na resuscitaci, který studuje fyzické procesy umírání, ale zároveň sympatizuje s parapsychologickou teorií vědomí, má radikálně odlišný názor na to, co jsme připraveni zjistit. „Myslím, že za 50 nebo 100 let objevíme entitu, která je vědomím,“ řekl mi. „Bude se považovat za samozřejmé, že ho nevytvořil mozek a že neumírá, když zemřete.“
Zdroj: Guardian, Titulní obrázek: Pixabay.com / Tumisu
